北京地区的文物回购开始于20世纪50年代初。1949年中华人民共和国成立前夕，大陆收藏家所藏的古代书画、版本图籍及古钱币等国宝级文物有很多流往香港。不少外国机构、公私收藏家聚集在香港，试图收购这些中国文物。生肖郑振铎得悉这一情况后，随即起草了有关回购文物的计划，由钱杏村转呈给周恩来。1951年3月文化部正式申请从国家总预备费中拨出专款，用于在香港抢救文物，并在香港成立"收购小组"。周恩来接到报告后，同意拨出专款抢救国宝并在香港建立"收购小组"。不久，国家文物局"香港秘密收购小组"成立，成员有徐伯郊、沈镛、温康兰。