贝叶文化是傣族传统文化的一种象征性提法。之所以称为"贝叶文化"，是因为它保存于用贝叶制作而成的贝叶经本里而得名。贝叶文化包括贝叶经、用棉纸书定的经书和存活于民间的傣族传统文化事象三个方面。傣族是西双版纳各民族中唯一有自己文字的民族，称为"傣泐文"，它是何时产生、由何人创造的，还不太清楚。元朝时的中国史籍均记载:"金齿百夷，记识无文字，刻木为约"，到了明朝的《百夷传》则云:"无中国文字，小事刻竹木，大事作缅书，皆旁行为记"。这里所说的"缅书"可能就是傣文，因为傣文与缅书都是由左到右"旁行为记"的。也许《百夷传》的作者不识缅文和傣文，而把它当成缅文了。所以，傣文的始用年代可能在14世纪元、明之间，