鳍脚亚目原为鳍脚目，现已归入食肉目。是水栖性的食肉动物，牙齿和陆栖的食肉动物相似，但是成鳍状，身体纺锤型，非常适于游泳。鳍脚类平时生活在水中，在水中觅食，但是需要在陆地上繁殖，也在陆地上休息。鳍脚类通常在繁殖期成大群云集在岸边，为一雄多雌制，雄兽长体型比雌兽大数倍。鳍脚类身上有厚的脂肪层或者毛皮来抵御海水的寒冷，而人们常为了获得脂肪和毛皮而对其大量捕杀，而鳍脚类在繁殖期云集在岸边的习性也使其容易遭到捕杀，因此现在不少种类均处于濒危状态，有些种类可能已经灭绝。鳍脚类现存有三个科，这三个科可以归于两大类，海狮科otariidae和海象科odobenidae又称耳海豹类，有小的外耳壳，肺活量大，氧气