空间垃圾（space debris），工学-航空宇航科学与技术-航天-空间科学探测-空间环境-空间垃圾，人类航天活动遗留在外太空的无任何功能和作用的人造固态物质。包括失效的航天器、运载火箭末级箭体、航天器在轨解体碎片、航天器工作产生的遗弃物、航天器表面老化剥落物等。又称空间碎片。这些人造物体约90%分布在低地球轨道（LEO）、峰值在800千米附近。其次分布在地球同步轨道（GEO）和中轨道（MEO）。空间垃圾的主要成分是铝合金及铝、锌、钛等金属的氧化物，平均密度为2.8克/厘米3。空间碎片的平均相对碰撞速度约为10千米/秒。它们若与在轨航天器发生碰撞，会导致航天器解体、局部穿孔、部件损坏、姿态和轨道变化等影响。空间碎片的数目随其尺寸（质量）呈指数衰减，其中10厘米以上的空间碎片碰撞可导致航天器毁灭性破坏。同时这类碎片可被地基雷达和光学望远镜等设施观测到，称为可跟踪碎片。可根据对其的监视、跟踪和预警信息指导航天器变轨主动规避碰撞。厘米级空间碎片的撞击也可导致航天器彻底毁坏。但是既无有效的手段对其进行探测和跟踪，也无有效的手段对航天器进行防护设计，称为危险碎片。毫米级的碎片称为小碎片。