脑死亡标准指某种病理原因引起脑组织缺氧、缺血或坏死，致使脑组织功能和呼吸中枢功能达到了不可逆转的消失阶段，最终必然导致的病理死亡。1968年，美国哈佛医学院特设委员会发表报告，把死亡定义为不可逆的昏迷或“脑死”，并提出4条判别标准：（1)对外部刺激和身体内部需要毫无知觉和完全无反应。（2)自主运动和自发呼吸停止。（3)反射、主要是诱导反射消失。（4)脑电波(EEG)平坦或等电位。认为凡是符合这4条标准，并在24小时内反复多次检查，结果均无变化，即可宣告死亡。但两种情况例外，体温低于32.2°或刚服用过巴比妥类药物等中枢神经系统抑制剂的病例：把脑死亡作为整体死亡的标准，是因为脑死亡一旦确定，人体各种组织和器官将一定会很快死亡，这种变化是不可逆转的;把脑死亡作为整体死亡的标准，意味着即使心跳仍然存在，依然可以在医学上被判定为个体生命已经死亡。继美国哈佛医学院提出脑死亡标准后，世界各国专家相继发表了大约有30多种关于脑死亡的诊断标准：综合起来主要有5个方面:深度昏迷；脑反射消失；无自主呼吸；脑电图检查呈大脑电沉默：脑循环停止。