调度自动化是利用以电子计算机为核心的控制系统和远动技术实现电力系统调度的自动化，它包括安全监控、安全分析、状态估计、在线负荷预测、自动发电控制、自动经济调度等项内容。调度自动化是电力系统综合自动化的重要部分，它可帮助值班调度人员提高运行管理水平，使电力系统随时处于安全、经济运行状态，保证向用户提供优质电能。早期的电力系统调度是由调度员用电话指挥的。由于通信设备的限制，他们只能通过电话掌握反映系统状态的有限信息，并根据这些信息和个人的运行经验作出判断，完成电力系统的调度。在这个阶段，电力系统很大一部分监视和控制功能是由系统所属发电厂和变电所运行人员直接完成的。所以，电力系统监视和控制的快速性和正确性都受到很大限制。电力系统的发展，使系统的结构和运行方式越来越复杂且多变，而社会对电能质量和电力系统运行的安全性和经济性的要求也日益提高。对于这种相互间有严格运行约束条件，负荷变化和事故的发生又具随机性的大系统，若以传统的调度所中单靠调度人员实施调度管理的方式是难以胜任的。