塑性变形过程最重要的条件是：变形机构图、变形温度、变形速度及周围介质。塑性变形过程可能以各种不同应力及变形状态来突现，也就是变形机构图可能是任何一个应力状态图与变形状态图的粗合，此处应力状态图例外，与应力状态图相应的只有一种完全定型的变形状态图。变形机构图是一个能在颇大程度上确定变形过程中金属物质性能，以及确定由于变形效果而引起的物质性能变化的因素。由于结晶固体能以许多机构进行变形，例如，以位错的滑移，位错的滑移加攀移(位错蠕变)、晶间的移动或转动、晶粒内部和晶界处的物质扩散流动、机械孪生以及这些机构或另一些机构的组合方式等；可以最近似地认为，每种机构皆可独自启动并与其它机构无关，而且皆能保证材料稳定地流变。每种机构的发生、发展与终结，皆能用一个与应力及温度相关连的特殊函数关系来表达，故可在一个应力与温度的特征范围内来控制它们。