地貌临界说原意指在外部控制如气候、海平面及土地利用等条件不变的情况下，地貌系统演变过程中突然变化的超越点或状态。它是1973年美国舒姆首次提出的一种地貌发育理论。如在正常流量条件下，曲流颈的截直；在半干旱区因泥沙堆积促使谷底坡过陡引起的坳沟作用的破坏；因超越冰川稳定性而引起的冰的周期性积累和消融等。随后，舒姆把地貌系统外部控制引起的地貌突然变化的超越点或状态也定义为地貌临界或称外在临界（extrinsic threshold），将原意的地貌系统固有的临界称为内在临界（intrinsic threshold）。