汉字由于其字数众多，学习比较费劲，而且由于师承不同，字的具体写法也有不同。近代科学大量引入中国，汉字在这些概念面前变得不够使用，又由于新文化运动影响，汉字改革遂成为主流的社会思想。其中刘半农、鲁迅等提倡尤甚。俄国十月社会主义革命后，苏联掀起了一个被列宁称为“东方伟大的革命”的文字拉丁化运动。在这个运动影响下，为了加速当时苏联远东地区十万中国工人的扫盲工作，莫斯科劳动者共产主义大学的“中国问题研究所”开始研究中国文字的拉丁化问题，主要参加者有在苏联的中国共产党员瞿秋白、吴玉章、林伯渠、萧三以及苏联汉学家郭质生、莱赫捷、史萍青等。