叶黄素循环（xanthophyll cycle）是2018年公布的生物物理学名词。通常指高等植物在高光照下紫黄质(V)在其脱环氧化酶催化下脱环氧化，经中间产物环氧玉米黄素(A)形成玉米黄质(Z)，而在低光照下玉米黄质(Z)在环氧化酶催化下进行环氧作用，经环氧玉米黄素(A)又形成紫黄质(V)的循环过程。是类胡萝卜素合成途径的一部分，在植物光保护机制中起着重要作用，强光下增加玉米黄质的合成，可以直接猝灭叶绿素的单线激发态，同时玉米黄质(Z)也是捕光天线蛋白参与的非光化学猝灭过程的关键因子，以热的形式耗散激发能。叶黄素的环氧化反应亦可以消耗掉对植物有损伤作用的活性氧。