区别性组合是指在经济组织中将特征不同的交易与成本和能力不同的治理结构以一种能够将交易费用最小化的方式区别地组合起来。公共行政学应该实现某种研究思路上的转变，正视官僚机构之间的差异，并致力于研究现实中不同的官僚机构之间在官僚行为和管理模式上存在的差异，以及如何对不同的官僚机构设计不同的管理模式。前者属于经验研究，后者属于规范研究。然而，以上的分析虽然有助于我们理解官僚机构的差异性对于管理模式选择的影响，但是，它缺乏一种内在一致的理论分析框架，所以很难形成可以检验的理论假设以及指导制度设计的原则与准则。在此，交易费用经济学的重要性就变得非常明显。因为，交易费用经济学所主张的“区别性组合”正好为我们提供了这样一种分析框架。