细胞的寿命和端粒有关。细胞的不死性是指有极少数细胞其端粒酶活性因某些原因被激活，从而使端粒不断维持在一定的长度而不再缩短，因而稳定了染色体，细胞亦逃过死亡成为无限增殖的细胞——肿瘤细胞。研究表明：精子等胚性细胞内可检测出端粒酶活性，因而细胞中端粒的长度稳定而且很长，表现为永生细胞；而在没有端粒酶活性的细胞中，随着细胞分裂的进行，当TRF长度缩短为2Kbp～4Kbp时，细胞进入危机期，此时大多数细胞就会死亡。但其中有极少数细胞其端粒酶活性因某些原因被激活，从而使端粒不断维持在一定的长度而不再缩短，因而稳定了染色体，细胞亦逃过死亡成为无限增殖的细胞——肿瘤细胞。所以许多肿瘤组织和转化细胞都在不断细胞分裂中维持稳定而短的TRF。