孪生子研究是发展心理学上的一种较为特殊的研究方法，能区分出遗传与环境对心理发展的贡献。主要是通过比较同卵双生子之间和异卵双生子之间在心理发展特征上相似程度，来了解遗传和环境因素对这种心理发展特征的影响程度。孪生子分为两种：一种为同卵双生子（monozygotic twin，MZ），是指受精卵在第一次卵裂后，每个子细胞各发育成一个胚胎，故它们的性别相同，遗传特性及表型特征也基本相同；另一种称为异卵双生子，（dizygotic twin，DZ），它来源于两个卵子分别与精子受精而发育成的两个胚胎，故其性别不一定相同，遗传特征及表型仅有某些相似。对两种不同类型的孪生子进行研究，能够在较大程度上，了解遗传与环境在个体心理发展中的不同作用，为一直一来争论不休的“先天决定论or后天决定论”给出较为合理的解释。其中较为著名的有格赛尔的“双生子爬楼梯实验”。