煤的成因，煤由植物遗体堆积埋藏后经成煤作用转变而成。成煤作用可划分为两大阶段：第一阶段是在地表常温、常压下，由堆积在停滞水体中的植物遗体经泥炭化作用或腐泥化作用，转变成泥炭或腐泥的过程，称泥炭化（或腐泥化）作用阶段。这一阶段以生物化学降解作用为主。第二阶段是泥炭或腐泥被埋藏后，由于沉积盆地基底沉降至地下深部，经成岩作用转变成褐煤，当温度和压力再逐渐增高经变质作用转变成烟煤和无烟煤。这一阶段以物理化学变化为主。第二阶段，即由泥炭或腐泥转变成褐煤，以至无烟煤的全过程，称煤化作用。煤的岩石组成和成因类型取决于泥炭或腐泥形成时的成煤植物种类、堆积环境和堆积方式。煤的物理、化学和工艺性质却在很大程度上取决于煤化作用阶段的有机质热演化程度，即煤级。古植物、古气候、古地理和古构造条件，是影响成煤作用发生和强度的重要因素。成煤植物群落不同，决定了煤的成因类型。石炭纪开始，富含木质纤维组织的陆生高等植物大量繁殖、堆积形成的煤大多为腐殖煤；富含蛋白质、脂肪的低等菌藻类为主形成的煤为腐泥煤；高等和低等植物混合形成的煤为腐殖腐泥煤。腐泥煤、腐殖腐泥煤在自然界分布量少，常呈薄层或透镜体夹于腐殖煤的煤层中。