等价形态是“相对价值形态”的对称。在价值表现关系中，一定数量的一种商品能与一定数量的另一种商品直接相交换的形态。在1只绵羊=2把斧子这一价值关系中，绵羊要在斧子上表现自己的价值，处于相对价值形态地位; 斧子则充当表现绵羊价值的材料，起着等价物的作用，处于等价形态地位。在这里，斧子是作为社会财富的一般代表、作为价值的体化物，因而能与绵羊直接相交换，能作为表现绵羊价值的材料。斧子通过和绵羊的交换，不仅证明绵羊在质上和自己一样，也具有价值，而且证明了绵羊的价值在量上也和自己相等。在以私有制为基础的商品经济中，处于等价形态地位的商品有三个特点： (1)使用价值成为价值的表现形态。斧子不是用自己的价值，而是用自己的使用价值来表现绵羊的价值。因为斧子的价值作为一般人类劳动的凝结，和绵羊的价值一样，是看不见摸不着的。(2) 具体劳动成为抽象劳动的表现形态。由于斧子的使用价值成为表现绵羊价值的材料，生产斧子的具体劳动便成为形成绵羊价值的抽象劳动的表现形态。(3) 私人劳动采取直接社会劳动的形态。