审美探究是人对审美对象探求究竟的欲望和思维活动。占希腊亚里士多德认为人在审美中的心理活动有将欣赏与求知统一起来，主动探求事物底蕴的“动求功能”。俄国巴甫洛夫把大脑对事物定向、控制的反射和在求知欲驱使下有目的的思考称做“探究反射”。审美探究是人在审美创造美中探究对象的内容与形式，对象与对象、主体与客体之间以及主体诸心理要素之间矛盾性、协调性的基本心理状态和过程。其客观基础是主体在实践中与对象发生特定的审美关系和主客体之间的分立、矛盾所激起的好奇心、求知欲，生理机制是特定对象的刺激在大脑皮层所形成的优势兴奋中心，心理根源是主体求知、求美，求乐的精神需求和分析、综合、判断、理解、想象、移情等审美能力，通常表现为“对象何以美？…‘美从何处来？…‘对象与自己是什么关系？”“如何创造美？”等设问和探求。它有自觉与非白觉、主动与受动、个体与群体之分。