水系断错（dislocated watersystem）是流经活断层的河流，由于断层两盘的平移运动，使河流发生扭曲或断错，也称河谷错位或水系错位。根据被断错河流的阶地沉积物年龄和水系断错的距离，可以揭示该断层活动的时间和平移运动的幅度和速度。阿尔金断裂带和红河断层带河流断错现象十分显著。所谓水系断错指的是由于断层活动，主要是走滑断错造成穿过断层的河谷被断错易位，发生急剧转折以至水系重新配置的现象。它是判定活动断层的一个重要标志。是研究地壳水平运动，断层走滑活动状况的重要对象。利用水系错动所反映出的断层错动情况结合古地震的研究可作为判断断层位移速率、大震重复率的一个方法。