肺气的宣发与肃降，是肺气升降出入功能活动的两个方面，宣发与肃降虽有区别，但相反相成，二者又常相互影响。肺气宣发和肃降失常病机的形成，多由于外邪侵袭犯肺，或因痰浊内阻肺络，或因肝升太过，气火上逆犯肺等所致。亦可由于肺气不足，宣肃无能，或肺阴亏虚，燥热内生，宣肃不利等因素所造成。中医认为，肺的生理功能以“宣发”和“肃降”为主.同时掌管体内的气与水液调控，又“肺为娇脏”，因此，不论是周遭环境变化所产生的外邪，或人体本身内在机能障碍，都有可能伤害到肺的正常功能，造成“肺气不宣”和“肺失肃降”的病理现象。“肺气不宣”表现以喘、咳、闷、胀、堵塞感为主，而“肺失肃降”则以气逆、咳、呕为主。