化学战剂系指用于战争目的、具有剧烈毒性、能大规模地毒害或杀伤敌方人畜和植物的各种化学物质。所指的化学战剂主要是军用毒剂，简称毒剂。化学战剂是构成化学武器的基本要素。化学战剂应具备毒性强、作用快、毒效持久、施放后易造成杀伤浓度或战斗密度等条件。因此，实际上作为CWA的毒物是不多的。化学战剂（chemical warfare agents， CWAs）是构成化学武器的基本要素，一般应具备下列特点：毒性强、作用快、毒效持久、杀伤途径多、杀伤范围广、不易发现、防护和救治困难、容易生产、性质稳定、便于贮存，是制造素有“穷国原子弹”之称化学武器基本原料，属大规模杀伤性武器。价格低廉的神经性毒剂（一种典型的化学战剂）是最大的威胁。