日本为加强在伪满洲国中国民众的控制统治，1932年3月30日，对沦陷区行政区划进行了重大调整，其中以齐齐哈尔为中心，建立了兴安东分省，任命额勒春为省长。同年秋天，又在齐齐哈尔设立兴安东分省公署临时办公处。大同二年（1933年）1月17日，伪满洲国政府将兴安东分省公署临时办事处迁至齐齐哈尔西北125公里的布特哈旗扎兰屯，并于1月22日在扎兰屯建立兴安东分省公署。康德元年（1934年）12月1日，伪满洲国撤销兴安东、西、南、北4个分省，建立4个省，兴安东分省遂改建为兴安东省。新设立的兴安东省以扎兰为省会。西北以大兴安岭为界，与兴安北省为邻；东南部以嫩江为界，与龙江省接壤；南以金界壕（即金长城，旧日称成吉思汗边墙）为界，同兴安南省连接，北以小兴安岭为界，与黑河省接壤。