牛仔经济给它起这个别名是因为以“来得容易，用得潇洒，扔得干脆”的方式来消费，的确有点象牛仔。他们仿佛生活在一个取之不尽、用之不竭、污之不染的环境中，对自己潇洒行为的后果自然不用关心。“牛仔经济”总在想方设法象鼓励生产一样鼓励消费，把它们都视为好事，而且越多越好。这种经济的主要特点就是大量地、迅速地消耗自然资源，把地球看成取之不尽的资源无限度的索取，同时，造成废物大量累积，使环境污染日益严重；它表现为追求高生产量（消耗自然资源）和高消费量（商品转化为污染物）。“牛仔经济”主要是指现代西方的资本主义经济模式。由于这些特点，许多经济学家确信，这种经济模式不能无限期地维持下去，否则会给人类和环境的长远利益带来灾难，它所造成的人类和环境的矛盾，最终可能导致人类自身的灭亡。