运河穿过山岭的一段地下航道。通常采用单线航行。断面形状有圆形、椭圆形和马蹄形等，决定于地质条件、航运要求和施工技术与方法等。其宽度、水深和水上净空与船舶尺寸、船舶过洞方式和曳引设备等有关。在隧洞的一侧或两侧设有曳引道，两端设有引航道和导航、靠船建筑物。隧洞一般采用直线，洞底多呈水平。为运河穿越高山峦岭而开凿的通航建筑物。其轴线一般均为直线，在其两端设引航道与主航道相接，并设导航建筑物和靠船建筑物供航行船舶等待通过。为加速船舶通过。在其一侧或两侧设置曳引设备曳引船舶行驶。其横断面形状有椭圆形、马蹄形和圆形等，根据当地的地质、水文条件以及施工技术和方法等选定。隧洞的水深、宽度和通航净空等均应满足通航要求，一般按单线航道设计。隧洞内设有通风、照明、通信联络等设备。开凿隧洞可以缩短船舶航行的里程，但工程费用大，技术复杂，需要进行充分的技术经济分析论证而确定。