基本情节又称“主要情节”，是叙述文学作品的主干，决定着一部作品的开端、发展、高潮及结局。文学作品围绕主要人物活动而展开的、由主要矛盾冲突而引起的一系列事件的演进过程。基本情节是叙述文学作品的主干，决定着一部作品的开端、发展、高潮及结局。那些由次要矛盾产生的一系列事件，都围绕基本情节展开，以便在不同程度上反映作品的深度和广度。基本情节直接体现作品的主题思想，是主要人物活动的舞台，服务于主要人物性格的刻画。优秀的作家，在自己的作品里，都是精心地设计构思基本情节，以反映现实生活的深刻主题。茅盾的小说《林家铺予》(《茅盾文集》第七卷)以中小商业主与国民党反动派之间的矛盾作为作品的主要矛盾，这个主要矛盾写了林老板被敲诈、赔本、拍卖货物、被捕、铺子倒闭、出走等一系列故事情节。作品通过这个基本情节的展现，揭露了国民党反动派政权的腐败，深刻地反映了当时社会现实的本质。