吴庭芝（1855－1917），字重卿，号先海，江西九江湖口县江桥二甲吴村人。庭芝自幼天资聪慧，七岁上学，能过目成诵。十三岁能诗善对，因家境贫困，其父命其辍学从艺。庭芝幼嗜学，不愿从父命。塾师得知情由，惊叹道：“明珠岂能暗投。”当即决定免收其学费，让其继续读书。不久，又帮助庭芝入白鹿洞书院，专研词翰。清光绪十七年（1891年） 中举。光绪二十年，会试中贡士，殿试二甲第六名，赐进士出身，改翰林院庶吉士。四年后，又经散馆考试，授翰林院编修。这时，庭芝曾多次拜见帝师翁同和，受翁的影响，积极参与维新变法活动。光绪二十四年，奉派东渡日本，考察明治维新。戍戌变法失败，被调出京畿，于光绪三十年，授直隶广平府知府兼永年县知县。 任职期间，为官清正廉明，克己尽力。在广平，除盗贼，兴学校，杜贿赂，谢清托，常以老仆驱敝车，巡行田野，深入民间，采风问俗，督促耕种，往返食粮及茶、烟皆自备，不让地方官借此扰民或中饱私囊，深受农民爱戴。当时，正值革命风起云涌，清廷肆意杀戮革命志士。庭芝慎处积案，解脱许多“死囚”。永年县受灾， 庭芝奏请朝廷，免除全年田赋。