原名朱蒸云，曾用名朱家奎，号新阳。祖籍湖北省阳新县，1912年9月出生于黑龙江省龙江府（今齐齐哈尔市）昂昂溪镇红旗营子村。少年时代，曾先后就读于私塾，黑龙江省省立农业中学附小及该校初中。1929年冬，在昂昂溪东省特别区区立第五中学读书时参加反帝爱国学生运动，由共产党员邹大鹏介绍加入中国共产主义青年团。1930年到哈尔滨参加党的工作，任哈尔滨学院共青团支部书记。同年夏，调沈阳东陵东北军炮兵教导队，在中 共满洲省委军事委员会领导下做东北军的兵运工作。8月间，任共青团大连市委书记。1931年春，进入北平中国大学学习，从事抗日爱国运动。“九·一八”事变后，历任共青团珠河县委宣传干事，一面坡共青团支部书记，珠河东北抗日游击队宣传委员，共青团珠河县委宣传部部长，组织部部长，代理团县委书记。