王秧鸡是北美洲秧鸡中最大的。它们相比其他腼腆胆怯的秧鸡要大胆许多。经常能被看见它们在浅水域中勇敢寻找食物。大小如小鸡，嘴峰与跗骨等长。王秧鸡嘴、腿和趾均甚细长，适于涉水。体羽松软，前额羽毛较硬。上体为橄榄褐色并满布褐黑色纵纹。头顶深褐色，颈和前胸棕红色，脸侧有栗色过眼纹，白眉。下体暗褐色，杂以白横纹。嘴暗褐色，基部橙红，嘴长直而侧扁稍弯曲，嘴长等于或长于跗蹠；鼻孔呈缝状，位于鼻沟内。翅短，向后不超过尾长，第2枚初级飞羽最长，第1枚初级飞羽的长度介于第6枚和第8枚之间。尾羽短而圆。跗蹠长短于中趾或中趾连爪的长度；趾细长。