强啡肽是一种阿片肽，生理功能多种多样，最早被人们认识到的是其显著的镇痛功能，但其对人体具有很强的成瘾性和药物依赖性，以后又发现它对机体的很多功能有明显的调节作用，如对心血管系统、呼吸系统等 。性能强啡肽是一种内源性鸦片，通常情况下它在鸦片受体内发挥抑制慢性疼痛的作用。Josephine Lai和同事对强啡肽进行了研究。在类似于神经损伤的部分慢性疼痛症患者体内有高水平的强啡肽，但与其他内源性鸦片不同的是，强啡肽实际上会加剧疼痛。作者解释了这种令人困扰的现象:强啡肽也能激活脊髓中缓激肽受体，这种受体能导致对疼痛的超敏感性。一种能抑制缓激肽受体的药物能抵御神经性的疼痛，但它只能在强啡肽水平提高时才会这种发挥作用。在强啡肽的作用下，缺失强啡肽受体的小鼠没有表现出疼痛的加剧。 这些新发现指出，在将新的鸦片药物应用于疼痛治疗前，应仔细评估它们对缓激肽受体和鸦片受体的作用。新发现也许有助于开发一种全新的治疗慢性疼痛的药物。作用阿片肽和阿片受体在体内广泛分布,长期以来人们一直认为阿片肽是一种中枢神经肽或神经递质,仅在中枢神经系统发挥作用。近20年来研究发现心脏也可合